Optične povezave v procesorjih
IBM je razvil novo tehnologijo, ki bi lahko nekega dne električne povezave med jedri v procesorjih nadomestila z optičnimi. Številna podjetja, med katerima tudi IBM in Intel že kako desetletje raziskujejo možnost uporabe optičnih povezav v elektronskih komponentah, s čimer bi dosegli večjo hitrost prenosa, zanesljivost in manjšo porabo energijo. Toda doslej so bili vsi prototipi preveliki za praktično uporabo v sodobnih elektronskih vezjih. IBM-ova nova naprava, imenovana Mach-Zehnder elektro-optični modulator, pa je več kot stokrat manjša od sedanjih poskusov, zato so razvijalci optimistični glede praktičnosti rabe v bodočih računalniških komponentah.
Princip delovanja modulatorja je zelo preprost. Modulator dobiva signale tako iz električnih vodnikov, kot tudi konstantnega vira laserskega žarka. Na podlagi električnega impulza nato ustvari svetlobni impulz, ki ga na sprejemni strani lahko optični sprejemnik dekodira. Hitrost prenosa je nekajkrat večja kot pri električnem prenosu podatkov, poleg tega vodniki med elektronskimi elementi ne povzročajo presluha in ne oddajajo toplote. Oboje je izredno pomembno za prihodnost procesorjev, kjer je želja po čedalje višjih hitrostih, večanju števila jeder ter manjši porabi energije, ki bi morda celo odpravila potrebo po aktivnem hlajenju.
